野球人生を左右する「野手転向」　西武川越らはブレークなるか…過去の成功例から探る

石井氏は横浜の主力として98年の日本一に大きく貢献

　まずは、野手転向初年度、あるいは転向2年目でレギュラーを獲得している選手たちを紹介しよう（通算成績は、野手としての数字のみを取り上げているが、投手としても大きな活躍を見せた関根潤三氏のみ投手の通算成績も併記）。

○関根潤三氏（元近鉄、巨人）
【1956年】
28試合　9勝11敗　152.1回　66奪三振　防御率2.94
【1957年】
投手：2試合　0勝1敗　5.1回　5奪三振　防御率4.50
打者：125試合　429打数122安打　6本塁打39打点　8盗塁　5犠打　打率.284
【通算成績】
投手：244試合　65勝94敗　1345.1回　645奪三振　防御率3.42
打者：1417試合　4078打数1137安打　59本塁打424打点　30盗塁　46犠打　打率.279

○柴田勲氏（元巨人）
【1962年】
6試合　0勝2敗　11回　9奪三振　防御率9.82
【1963年】
126試合　415打数107安打　7本塁打27打点　43盗塁　1犠打　打率.258
【通算成績】
2208試合　7570打数2018安打　194本塁打708打点　579盗塁　59犠打　打率.267

○石井琢朗氏（元横浜、広島）
【1991年】
9試合　0勝2敗　14.2回　4奪三振　防御率9.20
【1992年】
69試合　219打数59安打　3本塁打23打点　4盗塁　16犠打　打率.269
【1993年】
121試合　414打数110安打　5本塁打36打点　24盗塁　39犠打　打率.266
【通算成績】
2413試合　8638打数2432安打　102本塁打670打点　358盗塁　289犠打　打率.282

　関根氏は53年から3年連続で2桁勝利を挙げ、近鉄のエースとして活躍。野手転向前年の56年にも152.1回を投げて9勝を挙げている。しかし、転向1年目の57年には野手としてレギュラーを獲得。その後も主力打者として長きにわたって活躍を続けた。投手として50勝、野手として通算1000本以上の安打をそれぞれ記録しているのは、2リーグ制導入以降のNPBにおいては関根氏ただ1人だ。

　柴田氏は法政二高時代にエースとして甲子園で夏春連覇を達成し、高卒新人ながらプロ1年目の62年に、開幕2戦目の先発に抜擢される。ところが、同年は6試合で未勝利、防御率も9.82と結果を残せず、早々にスイッチヒッターとして野手へ転向することに。持ち前の俊足と打撃センスを活かして63年にはレギュラーの座を獲得。その後も6度の盗塁王を獲得するなど活躍を続け、V9時代を支える中心選手の1人となった。

　石井氏は高卒1年目の89年に1軍で17試合に登板し、1勝1敗、防御率3.56という数字を残したが、その後は2年続けて防御率9点台と苦しみ、92年からは野手に転向。同年の7月末から「2番・三塁」の座をつかむと、翌年からはレギュラーに定着。4度の盗塁王、2度の最多安打、4度のゴールデングラブ賞と、セ・リーグ屈指の内野手として走攻守の全てにおいて活躍し、トップバッターとして98年の日本一にも大きく貢献した。