プロ野球選手の4割が患っている!?　「腰椎分離症」のリスク＆対処法を専門家が解説

早大スポーツ科学学術院の鳥居俊教授が、痛みが出る2つのパターンを解説

　野球をしている成長期の子どもに多い怪我の1つに、腰椎分離症がある。分離症によって、椎間板が傷ついてすべり症や脊柱管が狭くなるなどの合併症や続発症が加わると、プレーに影響が出たり、長期離脱を強いられたりするケースがある。一方、「プロ野球選手の約4割が腰椎分離症を患っている」「痛みがなければ手術の必要はない」と指摘する専門家もいる。少年野球の子どもたちや指導者、保護者が知りたい腰椎分離症の症状や対処法をスポーツ障害の専門家が解説する。

　腰椎分離症は、腰椎の後ろ側にある椎弓と呼ばれる部分に亀裂が入り、やがてそこで途切れてしまう怪我で、主に過度な運動や疲労の蓄積によって起きる。成長期の小学校高学年から中学生に多い。

　腰に強いたわみがかかると、椎弓にひびが入って疲労骨折の状態になる。ただ、骨折にもかかわらず、ほとんどの場合で強い痛みなど特有の症状が出ない。そのまま腰に負荷をかけ続けると悪化して、椎弓が完全に切れてしまう。これが、腰椎分離症だ。驚くことに、成長期のスポーツ障害を専門とする早大スポーツ科学学術院の鳥居俊教授によると、プロ野球選手の4割近くが腰椎分離症を患っているという。

「極論を言うと、症状がなければ手術する必要はないんです」

　腰椎分離症を患っても、症状が出ない選手が多い。痛みが出るのは主に2つのケースがある。1つは「分離すべり症」を起こした場合だ。分離すべり症とは、腰椎の後方部分の椎弓が両側とも途切れることで、椎間板にかかる負担が増え、椎間板も傷んでしまい、前方も支えられなくなった状態のこと。背骨の安定性が失われ、上下の骨にずれが生じる。そのため、腰に力が入りにくくなったり、神経が圧迫や刺激を受けてしびれや痛みを感じたりすることがある。